中央銀行的三大職能是發行的銀行、銀行的銀行、政府的銀行。中央銀行職能主要以制定、執行貨幣政策，對金融機構活動進行領導、管理和監督。是一個“管理金融活動的銀行”。

中央銀行是發行的銀行，是指中央銀行壟斷貨幣發行權，是一國或某一貨幣聯盟唯一授權的貨幣發行機構。

銀行的銀行職能是指中央銀行充當商業銀行和其他金融機構的最后貸款人。銀行的銀行這一職能體現了中央銀行是特殊金融機構的性質，是中央銀行作為金融體系核心的基本條件。中央銀行通過這一職能對商業銀行和其他金融機構的活動施加影響，以達到調控宏觀經濟的目的。

政府的銀行職能是指中央銀行為政府提供服務，是政府管理國家金融的專門機構。具體體現：經理國庫；代理政府債券發行；為政府融通資金；為國家持有和經營管理國際儲備；代表政府參加國際金融活動，進行金融事務的協調與磋商，積極促進國際金融領域的合作與發展；為政府提供經濟金融情報和決策建議，向社會公眾發布經濟金融信息。